Une conversation avec Karolina Bieniek

Une conversation puissante sur ce que signifie construire des partenariats culturels enracinés dans l’écoute, l’égalité et la paternité partagée. Dans cette interview, le Dr Karolina Bieniek réfléchit à l’art comme force de connexion, de résilience et de transformation à travers l’Europe et l’Afrique — et pourquoi la véritable collaboration commence lorsque la distance devient dialogue.

• Vous avez passé de nombreuses années à jeter des ponts entre l'Europe, l'Afrique et au-delà. Qu'est-ce qui vous inspire le plus dans la création de partenariats culturels qui transforment véritablement la façon dont les communautés se comprennent mutuellement ? Comment envisagez-vous une collaboration qui élève toutes les parties de manière égale ?

Ce qui m’inspire le plus, c’est le moment où la distance cesse d’être abstraite. Lorsque des personnes qui ne se sont jamais rencontrées, et qui ont peut-être des préjugés hérités les unes sur les autres, commencent à écouter au lieu d’expliquer. Pour moi, le partenariat culturel n’est pas une question de représentation – c’est une question de relation.
Dans DECONFINING, j’ai fait l’expérience de cela à deux niveaux. En tant que responsable du lot de travail n° 4, travaillant avec les festivals, je vois comment la collaboration artistique crée des espaces de rencontre très immédiats. Les festivals sont des laboratoires intenses – temporaires, mais profondément transformateurs. Et en tant que membre du groupe d’administration principal du projet, je suis constamment consciente que ces rencontres doivent être soutenues par des structures de gouvernance solides qui protègent l’égalité et la paternité partagée.
Je crois que la collaboration met en valeur réellement toutes les parties lorsqu’elle dépasse la dynamique centre-périphérie. Je décris souvent notre travail comme un dialogue « de périphéries à périphéries ». C’est ainsi que nous plaçons notre organisation « Art Transparent » dans Deconfinining, mais aussi en Europe centrale et en Afrique de l’Est, en nous rencontrant non pas par le biais de hiérarchies coloniales héritées, mais par une négociation mutuelle. L’égalité ne signifie pas la similitude ; elle signifie la co-responsabilité. Cela signifie accepter que nous sommes tous transformés par le processus.

• Avec votre expérience en sciences politiques et en politique culturelle internationale, où voyez-vous le plus grand potentiel pour que les initiatives culturelles — comme DECONFINING — influencent une transformation sociale positive ? Quel avenir espérez-vous que ces projets préparent ?

Mon bagage en sciences politiques me rend très consciente de l’impact que les projets culturels opèrent au sein de réalités géopolitiques plus vastes. Nous vivons dans un ordre international en mutation, où de nouvelles alliances et de nouveaux récits émergent. Dans ce contexte, la culture n’est pas décorative — elle est fondamentale.
DECONFINING a le potentiel d’influencer la transformation sociale précisément parce qu’il combine la pratique artistique avec la réflexion politique. Il ne produit pas seulement des expositions ou des publications ; il remet en question la façon dont les institutions coopèrent, comment le financement façonne la mobilité, et nous nous interrogeons sur les questions de paternité et la responsabilité.
Nous croyons que ces projets préparent à un avenir où la coopération euro-africaine ne sera plus encadrée par la rhétorique du développement ou la culpabilité postcoloniale, mais par une créativité partagée, un dialogue structurel organisé dans le respect mutuel. Un avenir où l’Europe centrale ne se contente pas d’adopter les discours occidentaux, mais co-crée activement de nouveaux cadres de partenariat.

• Vous avez dirigé et soutenu de nombreuses initiatives européennes majeures. Selon vous, qu'est-ce qui permet à un projet culturel de perdurer dans les communautés longtemps après sa conclusion ? À quoi ressemble pour vous un héritage véritablement durable ?

Un projet survit lorsqu’il laisse derrière lui des relations, et pas seulement de la documentation.
Dans le lot de travail 4, en travaillant avec les festivals, la durabilité signifie qu’une fois l’infrastructure du festival démantelée et les œuvres d’art rentrées chez elles, il reste quelque chose – de nouveaux contacts, de nouvelles façons de concevoir des expositions, une nouvelle confiance dans la collaboration. Au sein du groupe d’administration central du projet, la durabilité est synonyme de mémoire institutionnelle et des changements efficients sur des politiques. Cela signifie que l’expérience modifie la façon dont les partenaires concevront les projets futurs.
Pour moi, un héritage durable n’est pas un bâtiment ni même une publication. C’est un réseau de personnes qui se font suffisamment confiance pour continuer à travailler ensemble. C’est un vocabulaire partagé qui n’existait pas auparavant. C’est lorsque la mobilité devient une habitude de coopération plutôt qu’une exception.

• Votre travail se concentre souvent sur la résilience et l'autonomisation des communautés locales. Comment avez-vous vu l'art aider les communautés à redécouvrir leur force ou à remodeler leur avenir ? Quels sont ces moments forts que vous pouvez partager, qui illustrent l'importance de ce travail ?

La résilience est souvent mal comprise. On l’assimile maladroitement à mon sens, à de l’endurance. Pour moi, la résilience est la capacité d’imaginer des alternatives.
Je me souviens du vernissage de l’exposition DECONFINING à Dar es Salaam. Des centaines de personnes se sont rassemblées. À un moment donné, des musiciens de Singeli figurant dans une création vidéo ont commencé à jouer en direct, spontanément. L’espace d’exposition s’est transformé en un moment collectif d’énergie et de gratitude. Ce n’était pas seulement un événement — c’était un rappel que l’art peut activer la mémoire et sa capacité à agir.
J’ai également vu cela dans notre collaboration avec le Musée de l’histoire des femmes de Zambie. Lorsque les histoires locales sont entendues, reconnues, traduites et reliées aux conversations mondiales, les communautés retrouvent un sentiment de paternité sur leurs propres récits.
Ces moments sont importants car ils montrent que la culture n’est pas un produit importé. C’est un espace où les gens se perçoivent différemment — et imaginent donc leur avenir différemment.

• La mobilité est un élément central du projet DECONFINING. Lorsque vous pensez aux artistes et aux praticiens de la culture qui voyagent, apprennent et créent ensemble, quels types de transformations personnelles et collectives espérez-vous que la mobilité puisse susciter?

La mobilité, dans DECONFINING, n’est pas du tourisme. C’est d’abord accepter de sentir vulnérable.
Lorsque les artistes voyagent, ils quittent leurs environnements institutionnels familiers. Ils sont contraints d’écouter plus attentivement. Dans le lot de travail 4, je vois la mobilité comme un terrain d’essai pour l’humilité – les commissaires et les artistes doivent négocier le contexte, la langue, les attentes. Nous nous exposons à l’inconnu.
Sur le plan collectif, nous croyons que la mobilité transforme la façon dont les institutions conçoivent les partenariats. Qu’elle puisse remplacer les modèles extractifs par des modèles équitables. Qu’elle encouragera des formes de collaboration plus lentes et plus attentives.
La mobilité ne devrait pas seulement changer les individus — elle devrait changer les structures.

• À travers ART TRANSPARENT et d'autres initiatives, vous avez travaillé en étroite collaboration avec diverses communautés. Quelles approches permettent de s'assurer que la création culturelle reste profondément enracinée dans l'écoute, le respect mutuel et l'appropriation partagée ? Qu'est-ce que les communautés vous ont appris en cours de route ?

L’écoute exige du temps – et de la confiance.
Chez ART TRANSPARENT, que ce soit à Wrocław ou en Afrique de l’Est, nous essayons de construire des projets qui commencent par des questions, et non par des réponses. Dans DECONFINING, cette approche est visible dans la publication multilingue « Narratives of Closeness and Distance ». L’acte même de traduire et de coéditer à travers les continents est un exercice d’appropriation partagée.
Les communautés m’ont appris la patience. Elles m’ont appris que la participation ne peut être fabriquée – elle doit être invitée. Et elles m’ont appris que l’authenticité se ressent immédiatement. Si le partenariat est performatif, il s’effondre. S’il est honnête, il se développe.

• En tant que membre du groupe principal de DECONFINING et Déléguée au Forum de la société civile du Partenariat oriental, vous êtes un témoin direct des changements culturels émergents. Qu'est-ce qui vous rend optimiste quant à l'avenir de la coopération culturelle euro-africaine ? Et quels nouveaux récits espérez-vous voir fleurir dans les années à venir ?

Ce qui me rend optimiste, c’est que les jeunes professionnels de la culture n’acceptent plus les hiérarchies héritées comme étant naturelles. Ils sont curieux, critiques et désireux de collaborer différemment.
Dans le groupe principal de DECONFINING, je vois des partenaires qui essaient sincèrement de repenser la gouvernance, la paternité et la mobilité. Au sein du Forum de la société civile du Partenariat oriental, je vois comment la culture est de plus en plus reconnue comme une composante de la politique étrangère et de la résilience sociétale.
J’espère voir fleurir des récits qui dépassent la pensée déficitaire — au-delà des cadres de développement ou des binarités postcoloniales. J’espère voir davantage de coopération « de périphéries à périphéries », où, par exemple, l’Europe centrale et l’Afrique se rencontrent en tant que co-auteurs de nouveaux imaginaires culturels.
Enfin, je suis optimiste car j’ai vu ce qui se passe lorsque la distance devient un dialogue. Et une fois que le dialogue s’est instauré, il est très difficile de retourner à l’isolement.

À propos de Karolina Bieniek

Le Dr Karolina Bieniek, d’ART TRANSPARENT, possède plus de 20 ans d’expérience dans le secteur culturel et créatif (CCSI). Elle est impliquée dans la production de nombreux événements culturels d’importance nationale et internationale, ainsi que dans la gestion de grands projets européens. Elle utilise son expérience en sciences politiques en tant qu’experte en politique culturelle internationale.
Spécialisation régionale : Europe centrale et orientale (PECO) et pays d’Afrique, Caraïbes et Pacifique (ACP). Spécialisation thématique : UE/Europe – Afrique, développement durable, développement des communautés locales, résilience. Depuis 2024, elle est Déléguée au Forum de la société civile du Partenariat oriental pour le cycle 2024-2026. Elle a coordonné le groupe régional du Bosch Alumni Network et est également membre du groupe principal du projet « Deconfining – Politique, Art et Culture en Afrique et en Europe ».